22 березня Православна Церква вшановує пам’ять сорока Севастійських мучеників – воїнів-християн з міста Севастії (територія сучасної Туреччини), які прийняли мученицьку смерть за віру в Христа.
У 313 році святий Костянтин Великий видав указ, згідно з яким християнам дозволялася свобода віросповідання, і вони зрівнювалися в правах з язичниками. Але його співправитель Лікіній був переконаним язичником і в своїй частині імперії вирішив викорінити християнство, яке там значно поширилося. Лікіній готувався до війни проти Костянтина і, боячись зради, вирішив очистити від християн своє військо.
У той час у вірменському місті Севастії одним з воєначальників служив Агріколай, ревний прихильник язичництва. Під його керівництвом була дружина з сорока каппадокийцев, хоробрих воїнів, які виходили переможцями з багатьох битв. Всі вони були християнами. Коли воїни відмовилися принести жертву язичницьким богам, Агріколай уклав їх до в’язниці. Воїни віддалися ревної молитви і одного разу вночі почули голос: «А хто витерпить до кінця, той спасеться».
На наступний ранок воїнів знову привели до Агріколай. На цей раз язичник пустив в хід лестощі. Він став вихваляти їхню мужність, молодість і силу і знову запропонував їм відректися від Христа і тим здобути собі честь і розташування самого імператора. Знову почувши відмову, Агріколай велів закувати воїнів. Однак, старший з них, Кіріон, сказав: «Імператор не давав тобі права накладати на нас кайдани». Агріколай зніяковів і наказав відвести воїнів в темницю без кайданів.
Через сім днів в Севастії прибув знатний сановник Лисий і влаштував суд над воїнами. Святі твердо відповідали: «Візьми не тільки наше військове звання, а й життя наші, для нас немає нічого дорожчого за Христа Бога». Тоді Лисий велів побити святих мучеників камінням. Але камені летіли повз ціль; камінь, кинутий Лисием, потрапив в обличчя Агріколай. Мучителі зрозуміли, що святих захищає якась невидима сила.
В темниці воїни провели ніч в молитві і знову почули тішить їх голос Господа: «Хто вірує в Мене, хоч і помре, буде жити. Йдіть вперед і не бійтеся, бо воспріімете вінці нетлінні». На наступний день суд перед мучителем і допит повторився, воїни ж залишилися непохитні.
Ці події відбувалися взимку, був сильний мороз. Святих воїнів роздягли, повели до озера, що знаходився недалеко від міста, і поставили під вартою на льоду на всю ніч. Щоб зломити волю мучеників, неподалік на березі розтопили лазню. О першій годині ночі, коли холод став нестерпним, один з воїнів не витримав і кинувся бігом до лазні, але як тільки він переступив поріг, як впав замертво. О третій годині ночі Господь послав відраду мученикам: зненацька стало світло, лід розтанув, і вода в озері стала теплою. Все стражники спали, не спав тільки один по імені Аглаї. Поглянувши на озеро, він побачив, що над головою кожного мученика з’явився світлий вінець. Тоді Аглаї розбудив інших стражників, скинув з себе одяг і сказав їм: «І я – християнин!» – і приєднався до мучеників.
На ранок мучителі з подивом побачили, що мученики живі, а їх стражник Аглаї разом з ними прославляє Христа. Тоді воїнів вивели з води і перебили їм гомілки. Під час цієї болісної страти мати наймолодшого з воїнів, Мелітона, переконувала сина не боятися і зазнати все до кінця. Тіла мучеників поклали на колісниці і повезли на спалення. Юний Мелітон ще дихав, і його залишили лежати на землі.
Тоді мати підняла сина і на своїх плечах понесла його слідом за колісницею. Коли Мелітон віддав останній подих, мати поклала його на колісницю поряд з тілами його святих сподвижників. Тіла святих були спалені на багатті, а обвуглені кістки кинуті в воду, щоб християн не зібрали їх.
Через три дні мученики з’явилися уві сні блаженному Петру, єпископу Севастійському, і повели йому поховати їх останки. Єпископ з декількома кліриками вночі зібрав останки славних мучеників і з честю поховав їх.
